Porqué debemos vacunarnos¹

Las vacunas activan el sistema inmunitario, previenen enfermedades graves y potencialmente mortales; ayudan al cuerpo a defenderse cuando gérmenes,  virus o bacterias lo invaden, por medio de la exposición a una cantidad muy pequeña y muy segura de virus o bacterias que han sido debilitados o destruidos; el sistema inmunitario aprende luego a reconocer y atacar la infección si posteriormente se está expuesto a ella, como resultado, la persona no resultará infectada o tendrá una infección más leve; esta es una forma natural de hacerle frente a las enfermedades infecciosas.

Los recién nacidos y los niños pequeños constantemente están expuestos a gérmenes en maternidades, su casa, guarderías, colegios, etc.;  durante unas semanas después del nacimiento, los niños tienen protección transmitida por la madre a través de la placenta, después esta protección natural desaparece, por lo que se hace de vital importancia administrar las vacunas durante el primer año de vida.

Antes de existir las vacunas, las enfermedades como el tétanos, difteria, paperas, sarampión, tos ferina, meningitis y poliomielitis eran muy frecuentes  y llevaban   a la muerte o a la discapacidad; con la administración de las vacunas, todas estas enfermedades son menos frecuentes o se han erradicado.

Se ha demostrado que los niños y adultos no inmunizados tiene más probabilidades de contraer sarampión y tos ferina, los niños de menor edad son los más vulnerables produciéndose el 90 % de las muertes por tos ferina, en niños menores de 6 meses de edad.

Antes que estuviera disponible la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b, se reportaban aproximadamente 20,000 casos al año, este era la causa más frecuente de meningitis bacteriana en niños en los EEUU, causando un elevado número de muertes, sordera, convulsiones y retraso mental en los que sobrevivían.

El sarampión es otro ejemplo de una enfermedad que genera serias consecuencias, las cuales son prevenibles por la vacunación, esta es una de las enfermedades más contagiosas del mundo; si se suspendiera la vacunación existe el riesgo de que se produzcan alrededor de 2.7 millones de muertes anuales por esta enfermedad en el mundo. En el caso de la poliomielitis solo se requiere de un caso proveniente de otro país para hacer que la enfermedad reaparezca si las personas no están vacunadas de forma apropiada.

Para que las vacunas protejan a toda la población es necesario que el 85 al 95% de la población se haya vacunado y este inmunizada, esto es, tener un esquema completo de vacunación según la edad.

Como muchos medicamentos, siempre existe la probabilidad de que una vacuna cause efectos secundarios como dolor local, fiebre y mal estar general; sin embargo, en la mayoría de las veces son intrascendentes y no deben de influir en la decisión de aplicar la vacuna a los niños, puesto que esto pone a padres e hijos en riesgo de adquirir infecciones serias, debiéndose enfatizar que los beneficios potenciales de recibir las vacunas superan los posibles efectos secundarios.

Algunos padres pueden preocuparse porque sus hijos contraigan infecciones después de administrar alguna vacuna, sin embargo, a menos que el niño o el adulto tengan su sistema inmunitario debilitado, esto es poco probable.

Recuerde:

1. Las vacunas salvan vidas y evitan el aparecimiento de secuelas y discapacidades en niños y adultos.
2. Ahora que empieza un nuevo año escolar asegúrate que tu hijo tenga completo el esquema de vacunas, especialmente la vacuna del sarampión, pues se han registrado numerosos brotes de sarampión en varias regiones de Europa, África y América.
3. Si tu hijo no tiene esquema completo de vacunación según su edad, consulta lo antes posible con tu médico, a los servicios de salud del MSPAS o al Centro de Promoción de la Salud de la Mujer, Niñez, Adolescencia y Adulto Mayor, Municipalidad de Guatemala, ubicado en la avenida Centroamérica 18-56 zona 1, teléfono 2251-3830.

1.- Para este artículo, se contó con el personal del programa de Salud de la Mujer, Niñez, Adolescencia y Adulto Mayor, de la Dirección de Salud y Bienestar Municipal de la Municipalidad de Guatemala.